Durante el vaciado, el concreto fresco atrapa aire y no siempre llega a todos los rincones del encofrado. Si no se compacta de manera adecuada, pueden quedar espacios vacíos alrededor del fierro o en las esquinas del elemento, que reducen su resistencia y su durabilidad.
El vibrado de concreto permite acomodar la mezcla, liberar el aire atrapado y lograr que el concreto envuelva completamente las barras de acero. Hacerlo bien es tan importante como preparar una buena mezcla o respetar el armado indicado en los planos.
¿Para qué sirve vibrar el concreto?
El vibrado es un método de compactación. Al aplicar vibración, el concreto se vuelve más fluido por unos instantes, lo que permite que se acomode dentro del encofrado y que las burbujas de aire suban a la superficie.
Un concreto bien compactado tiene mayor densidad, mejor adherencia con el acero y una superficie más uniforme. En cambio, un concreto mal compactado puede presentar cangrejeras, que son huecos o zonas porosas donde se ven las piedras y, en algunos casos, el fierro expuesto.
La NTE E.060 Concreto Armado del Reglamento Nacional de Edificaciones establece que el concreto debe compactarse cuidadosamente durante su colocación, de manera que rodee por completo el refuerzo y llene todas las esquinas del encofrado.
¿Qué equipo se utiliza?
En obras de construcción se emplea principalmente el vibrador de inmersión, que tiene una aguja o cabezal que se introduce en el concreto fresco. El diámetro de la aguja debe ser adecuado para el tamaño del elemento y la separación entre las barras.
En elementos pequeños o cuando no se cuenta con vibrador, se realiza la compactación manual mediante el chuceado con una varilla y golpes suaves con un martillo de goma en el encofrado. Sin embargo, este método exige más cuidado para lograr un resultado uniforme.
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¿Cómo se realiza el vibrado correctamente?
Un buen vibrado requiere método y atención durante todo el vaciado. Como referencia general, conviene tener en cuenta lo siguiente:
- Vaciar por capas: el concreto debe colocarse en capas de espesor uniforme, no todo de una sola vez, para que la vibración alcance toda la altura.
- Introducir la aguja en vertical: debe entrar de forma rápida y recta, sin inclinarla ni arrastrarla.
- Penetrar en la capa anterior: la aguja debe ingresar unos centímetros en la capa inferior, mientras todavía está fresca, para que ambas queden integradas.
- Mantener un tiempo adecuado: se vibra hasta que dejan de salir burbujas de aire y la superficie se ve brillante y uniforme.
- Retirar la aguja lentamente: así el espacio que deja se cierra y no quedan huecos.
- Distribuir los puntos de vibrado: la aguja se introduce en puntos separados de manera ordenada, cuidando que sus zonas de acción se superpongan.
El espesor de cada capa, la separación entre puntos y el tiempo de vibrado dependen del equipo, del tipo de elemento y de las características del concreto, por lo que deben seguir las indicaciones del responsable de la obra.
¿Qué cuidados se deben tener en cada elemento?
En columnas, el concreto debe colocarse por capas y vibrarse con cuidado, ya que la altura y el fierro dificultan que la mezcla llegue a la base. En vigas y losas, es importante revisar los encuentros con las columnas, donde se concentra más acero. En zapatas y cimientos, la vibración ayuda a que el concreto se acomode bien sobre el solado y alrededor del armado.
En todos los casos, el encofrado debe estar bien asegurado y sellado, porque la vibración aumenta la presión del concreto fresco.
Errores que conviene evitar
- No vibrar o hacerlo muy poco: deja aire atrapado y favorece las cangrejeras.
- Vibrar en exceso: puede separar la pasta de las piedras y hacer que el agua suba a la superficie.
- Usar el vibrador para mover el concreto: la mezcla debe colocarse cerca de su posición final, no arrastrarse con la aguja.
- Apoyar la aguja en el encofrado: puede dañarlo y marcar la superficie.
- Mover el fierro con el vibrador: las barras deben mantenerse en la posición indicada.
- Vibrar concreto que ya empezó a endurecer: puede afectar la mezcla en lugar de compactarla.
- Descuidar el curado: después del vibrado, el concreto necesita humedad para alcanzar la resistencia prevista.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo se debe vibrar el concreto?
Hasta que dejen de salir burbujas de aire y la superficie se vea uniforme. El tiempo exacto depende del equipo y de la mezcla.
¿Qué son las cangrejeras?
Son huecos o zonas porosas en el concreto endurecido, causadas generalmente por una compactación deficiente o por fugas en el encofrado.
¿Se puede reemplazar el vibrador por golpes en el encofrado?
Los golpes y el chuceado pueden ayudar en elementos pequeños, pero no siempre logran la misma compactación que un vibrador. Es importante hacerlo con cuidado y de manera ordenada.
¿Qué hacer si aparecen cangrejeras al desencofrar?
Deben ser evaluadas por el profesional responsable, quien determinará si se pueden reparar o si afectan la resistencia del elemento.
Un concreto bien compactado es un concreto más resistente
El vibrado permite que el concreto llene todo el encofrado, envuelva el fierro y quede libre de vacíos. Vaciar por capas, introducir la aguja correctamente, vibrar el tiempo adecuado y evitar los excesos son prácticas que mejoran la calidad de cada elemento.
Si durante el vaciado surgen problemas con el equipo, el encofrado o la mezcla, lo recomendable es detener el trabajo y consultar al responsable de la obra antes de continuar.
Una construcción segura se logra cuidando cada etapa. El vibrado es un paso breve, pero su efecto permanece durante toda la vida útil de la estructura.
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