Cuando se prepara un elemento de concreto, hay una estructura provisional que cumple una función fundamental: mantener la forma y las dimensiones del elemento mientras se realiza el vaciado y el concreto adquiere la resistencia necesaria. Esa estructura es el encofrado.
En una obra pueden encontrarse diferentes alternativas según el elemento que se va a construir, el material disponible, la cantidad de veces que se utilizará y las condiciones del proyecto. Conocer sus características permite elegir una solución adecuada y, sobre todo, trabajar con mayor seguridad.
¿Qué es un encofrado y para qué sirve?
El encofrado funciona como un molde para el concreto. Se instala antes del vaciado para definir la forma, las dimensiones, los niveles y la posición del elemento, y debe mantenerse estable mientras recibe el concreto fresco.
Puede utilizarse en columnas, vigas, losas, muros, escaleras, sobrecimientos y otros elementos. Además de darle forma al concreto, debe evitar que la mezcla se escape por las uniones y mantenerse correctamente apoyado durante el vaciado.
Por eso, no basta con que el molde tenga las medidas correctas. También debe estar bien asegurado y preparado para soportar las cargas que se generan durante el trabajo, de acuerdo con las condiciones del proyecto.
¿Cuáles son los principales tipos de encofrado?
Una forma práctica de diferenciarlos es según el material con el que se fabrican. Entre los más utilizados se encuentran los de madera, metálicos y los sistemas modulares o prefabricados.
Encofrado de madera
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Es una alternativa muy utilizada en obras de vivienda porque permite adaptar las piezas a diferentes formas y dimensiones. Se puede armar con tablas, tablones, barrotes, puntales y otros elementos que forman el molde y le dan soporte.
Su flexibilidad resulta útil cuando las dimensiones de los elementos cambian o cuando se necesita una solución específica para una determinada parte de la obra. Sin embargo, la madera debe encontrarse en buenas condiciones y mantenerse correctamente fijada para evitar deformaciones durante el vaciado.
Encofrado metálico
Está compuesto por paneles o piezas metálicas que se ensamblan para formar el molde. Puede ser conveniente cuando se necesita repetir varias veces una misma forma, ya que los paneles pueden utilizarse nuevamente.
Su montaje permite obtener superficies uniformes y agilizar determinados trabajos, pero requiere que las piezas estén correctamente unidas, alineadas y aseguradas. También se deben considerar las condiciones de seguridad durante el traslado, armado y desmontaje de los paneles.
Encofrado modular o prefabricado
Está formado por paneles diseñados para ensamblarse y adaptarse a diferentes configuraciones. Puede utilizarse en obras donde se repiten elementos con dimensiones similares, como columnas, muros u otros componentes.
Una de sus ventajas es que facilita el armado y desmontaje cuando existe una planificación adecuada. La elección dependerá del tamaño de la obra, la cantidad de usos, los equipos disponibles y las características del proyecto.
¿Qué encofrado se utiliza según el elemento?
El molde también cambia de acuerdo con el elemento que se va a construir. Una columna, una viga y una losa necesitan soluciones diferentes para mantener el concreto en la posición prevista.
Algunos ejemplos son:
- Columnas: se colocan paneles o tablas alrededor de la armadura para formar la sección indicada en los planos. Se debe controlar especialmente la verticalidad y la fijación.
- Vigas: normalmente requieren un fondo y elementos laterales, además de apoyos que mantengan el conjunto en su posición.
- Losas: necesitan una superficie que forme el fondo y un sistema de apoyos capaz de sostener las cargas durante el vaciado.
- Muros: se utilizan paneles en una o ambas caras, según las características del elemento. Deben permanecer alineados y correctamente asegurados.
- Escaleras: requieren un molde que reproduzca la forma, altura y pendiente establecidas en el proyecto.
En todos los casos, el conjunto debe conservar su posición durante el vaciado. Un molde que está correctamente colocado antes de recibir el concreto puede deformarse o desplazarse si sus apoyos y fijaciones no son suficientes.
¿Qué revisar antes del vaciado?
Antes de colocar el concreto, conviene realizar una revisión completa. Detectar un problema en este momento permite corregirlo antes de que la mezcla llegue al molde.
Entre los principales puntos que se deben comprobar están:
- Medidas y alineamiento: deben corresponder con los planos.
- Verticalidad y nivel: revisar según el elemento que se está construyendo.
- Uniones: comprobar que no existan aberturas por donde pueda escapar el mortero.
- Apoyos y puntales: verificar que estén firmes y correctamente colocados.
- Estado de los materiales: evitar piezas deformadas o dañadas.
- Ubicación del acero: comprobar que las barras mantengan el recubrimiento indicado.
- Limpieza interior: retirar restos de madera, concreto endurecido u otros materiales.
Esta revisión es especialmente importante porque, durante el vaciado, el molde recibe el peso del concreto y otras cargas propias del trabajo. Una fijación deficiente puede provocar desplazamientos, deformaciones o incluso accidentes.
¿Cuándo se puede retirar?
El momento para desmontar el encofrado no debe determinarse únicamente por el número de horas transcurridas. Depende del elemento, de las condiciones del concreto y de las cargas que tendrá que soportar después del retiro.
La NTE E.060 Concreto Armado establece criterios para el desencofrado y señala que este debe realizarse sin afectar la seguridad ni las condiciones de servicio de la estructura. En elementos como vigas y losas, el retiro de apoyos requiere especial cuidado.
Retirar los elementos demasiado pronto puede ocasionar deformaciones, daños en el concreto o situaciones peligrosas para quienes trabajan en la obra. Por eso, el procedimiento debe responder a las condiciones del proyecto y a las indicaciones del profesional responsable.
Elegir el sistema adecuado también es parte del trabajo seguro
Los tipos de encofrado ofrecen diferentes alternativas según el elemento que se va a construir y las condiciones de la obra. La madera puede adaptarse a distintas formas, mientras que las soluciones metálicas o modulares pueden resultar convenientes cuando existe repetición de elementos.
Sin importar la alternativa utilizada, el molde debe quedar correctamente dimensionado, alineado, apoyado y asegurado antes de recibir el concreto. Revisar estos puntos ayuda a obtener elementos con las dimensiones previstas y reduce riesgos durante el vaciado.
Cuando las dimensiones, alturas o cargas requieren una solución que supera las condiciones habituales de una obra, corresponde consultar al profesional responsable. Cada proyecto debe evaluarse según sus características y de acuerdo con la normativa peruana vigente.
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